오늘날과 같은 진정한 의미의 공공 도서관은 1854년 개관된 미국의 전문 공공 도서관인 보스톤 공공도서관의 개관이 있은 후 비약적으로 발전하였다. 1852년 보스턴공공도서관위원회는 어떤 보고서보다 뛰어난 공공도서관 봉사의 이상적인 개념을 표현하고 있는 보고서를 발행하였다.

 이 보고서는 미국의 정치 지도자 중의 한사람인 Edward Everett와 보스턴 사회에서 잘 알려진 지식인이었으며 하버드대학의 교수였던 George Ticknor가 공동으로 준비한 것으로, 인쇄와 도서관사를 연구한 후에 보스턴에 공공 도서관을 설립할 것을 강력하게 주장하면서 다음과 같이 보고하였다.
  
  "읽을거리는 모든 사람에게 공공 정책이나 의무와 같은 것으로, 우리가 무료교육을 받는 것과 똑같은 원칙하에 제공되어야 한다.

우리의 정치·사회, 그리고 종교제도하에서는 일반적인 정보가 넓게 유용되어서 가능한 한 가장 많은 수의 사람들이 사회 질서의 가장 기초적인 질문들을 이해하고 읽도록 해야만 한다.

왜냐하면 우리가 이러한 사회 질서에 관하여 끊임없이 무엇인가를 결정해야 되기 때문이다"

  "민주공화국의 미래는 직접적으로 시민의 교육에 달려 있으며, 공공도서관은 그 교육과정에 있어서 중요한 요인이다"

라고 서술하면서 공공도서관의 지원을 위하여 지방 정부가 세금을 징수 할 수 있게 하는 주법을 통과시키면서 현대 공공도서관 운동의 토대를 마련하였다.

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