<사진 1> 샌프란시스코 대학을 방문한 일행
공항에 도착하니 여행사에서 나온 인솔자가 일행을 맞이한다. 예쁜 아가씨가 아니라서 미안하다고 하면서 여러 가지 주의 사항을 전달하며 여행의 긴장을 풀어 주는 인솔자에게서는 프로의 익숙함이 느껴졌다. 일행이 함께 티켓팅, 출국수속을 하는 데 일사천리로 이루어졌다. 그런데 이전의 폭발사고 때문에 건전지를 기내에 반입할 수 없다는 말을 들은 것 같아 궁금해 물어보니 카메라 안에 있는 것은 괜찮고 여분의 것은 맡겨야 한다고 한다. 조삼모사 같아 우습기도 하지만 하라는 대로 따를 수밖에. 오후 1시 45분 출발.
샌프란시스코까지 10시간이 걸리니까 영화 4편쯤 보고 잠을 조금 자면 되겠지 싶었다. 2년전에 샌프란시스코에 갈 때와 같은 UA 비행기였는데 대형 스크린이 없어지고 대신 좌석마다 모니터가 붙어 있고 영화나 프로그램을 선택해서 볼 수 있게 되어 있었다. 한국 항공사의 승무원은 대부분 젊은 아가씨인데 외국 비행기에는 나이 든 승무원이 많다. 마침 2년 전에 보았던 한국인 남자 승무원을 만났는데 반가워서 인사를 하니까 불편한 것이 있으면 뭐든지 말하라고 하였다. 그와 다른 한국인 승무원과는 한국으로 돌아오는 비행기에서도 만나게 된다. What a coincidence! 승무원은 시차 극복을 위하여 일주일을 쉰 후 다시 일을 한다고 하는데 그 기간이 우리의 일정과 일치한 덕이다.
미국에 도착했다. 미국시간으로 일요일 오전 7시 40분. 9.11 테러사건 이후 통관수속이 까다로워졌으니 양해하라는 말을 들었지만, 국내에서와 마찬가지로 신발을 벗어야 했고 허리띠를 풀어야 하는 것은 마찬가지. 무작위 가방 검사가 있는 것 외에는 심한 것 같지는 않았다. 단지 이전보다 더 많은 인원이 투입된 것은 사실이다. 하라는 대로 하면서 협조해 주면 아무런 탈이 없는 법.
세관을 통과하고 로비로 나오니 현지 여행사 직원이 일행을 기다리고 있었다. 버스에 타자 비로소 무사히 도착했다는 안도감이 생겼다. 긴장이 풀어지면서 시차로 인한 피곤함이 몰려오기 시작했다. 마음 같아서는 잠시 휴식을 취한 후 움직이면 좋겠건만 버스는 일정대로 목적지인 샌프란시스코 주립대학으로 향했다.
도중에 보이는 샌프란시스코 거리는 2년 전 방문했을 때와 다름없이 한가하고 깨끗하였다. 이번 여행에도 지나치는 장면 하나라도 기억에서 놓치지 않을 것이며, 가능한 한 많은 사람과 만나 이야기를 나눌 것이다. 이렇게 다짐하면서 창밖의 풍경을 바라보았다.
내일은 Hayward 대학을 방문하고 다음날부터 하루씩 버클리, 데이비스, 스탠포드 대학을 공식 방문한다. 20일, 스탠포드 대학 방문이 끝나면 바로 카나다로 이동하여 다음날 UBC를 방문한다. 카나다에서 머문 호텔은 이틀 동안 한밤중에 투숙하는 바람에 자세히 관찰할 기회가 없었지만, 카운터에 있던 마피아 같이 생긴 남자 직원들이 기억에 남는다.