생활 속의 종교
초등학교 시절 생활기록부에 있는 종교란에는 늘 천주교라고 썼지만 그것은 단지
집안의 종교였을 뿐이었다. 인류가 최초로 달에 착륙하고 있을 무렵 할아버지께서
돌아가시고 천주교식으로 장례가 치루어졌을 때도 어른들이 하는 일로서 나와는 관계가
없는 듯했다.
왜 다녔는지 아직도 생각이 잘 안나지만 중학교 1학년 시절 동네에 있는
작은 교회에 잠깐 다녔을 때, 예배를 보는 시간 외에는 종교에 대하여 생각해 본
적도 없을 것이다. 고등학교 1학년 때 갑작스런 아버지의 사망으로 상주로서 천주교식
장례의식을 직접 경험한 것이 계기가 되어 누이와 함께 세례를 받았다. 그러니까
아버지의 명복을 빌기 위해 혹은 제사를 지내기 위해 종교에 귀의한 셈인데, 누이는
신부님이 좋아서 성당에 다닌 적도 있었다. 이후 제삿날에 성당을 가는 것이 나의
생활 속의 종교가 된 셈이다.
대학시절 철학을 전공하면서 종교보다는 철학 그리고 이성이 더 중요하게
여겨졌다. 같은 과 친구 중에는 종교생활을 위해서 철학을 공부한 친구도 있었다.
또 이 세상이 불완전하기 때문에 신을 믿지 않는다고 이야기 하던 친구는 교회에
다녀야만 결혼을 하겠다는 여자 덕분으로 이제는 집사가 되어 있기도 하다. 도서관에
소장된 심령과학, UFO, 단전호흡에 관한 책은 다 보았을 정도로 불가사의한 세계에
관심이 높았다. 철학 가운데는 특히 노장철학을 좋아했는데 원시불교에 관심이 생겨
졸업논문으로 팔정도(八正道)에 관하여 쓸 정도가 되었다.
사회인이 된 지 10년쯤 되어 건강과 공부에 도움이 될까 하는 마음에서
평소 관심이 있던 단전호흡을 본격적으로 시작했다. 도장에 1년 가까이 다녔는데,
그곳에서는 수련중에 명상음악이나 불교음악을 들려주기도 하여 이때부터 불교음악을
좋아하게 되었다.
단전호흡의 수련방법은 요가의 명상법과 흡사하다. 인도에서는 요가의
명상법을 전통적인 수련의 한 방편으로 사용하는데, 붓다도 당시 수행자와 마찬가지로
그러한 방법으로 수행했을 것이다. 그리고 이것이 오늘날의 선(禪)으로 발전한 것이다.
결국 크게 보아 선(禪), 요가, 단전호흡, 명상은 하나라고 해도 과언이 아니다. 절에서는
단전호흡을 하지 못하게 하는 경우도 있는데, 이는 단전호흡의 부작용을 피하기 위해서라고
한다. 인연이 있어 올바른 스승을 만난다면 단전호흡도 선과 같은 효과를 볼 수 있다.
명상중에 느끼는 고요한 무아지경은 바로 공(空)이 아닐까? 이를 어찌
문자로 표현하랴! 수련을 열심히 할 무렵에는 비몽사몽 간에 마귀로부터 유혹을 받은
적이 있다. 성인이 받는 유혹도 이와 유사한 것일까? 전생에 내가 스님이었던 것도
명상중에 알게 되었다. 그리고 단전호흡을 한 후 기감(氣感)이 발달하여, 월하 대종사님의
사진만 보아도 몸에 전기가 통전되듯이 찌릿찌릿 느껴진다. 그러니까 단전호흡을
하면서 기의 세계나 영의 세계를 조금이나마 경험한 셈이 된다. 이러한 현상은 누구나
정도의 차이는 있겠지만 단전호흡, 요가, 선 같은 수련을 하다 보면 경험할 수 있는
것이다.
이러한 경험을 하게 되니까 이제는 이성적으로는 믿을 수 없을 것 같은
종교의 교리, 기적, 설화도 이해가 된다. 어떤 때는 실상이 뻔히 보이는 것을 맹목적으로
믿고 굳이 이해시키려는 모습이 안타깝기도 하다. 자기가 오른 길만이 최선이고 유일한
것이라 주장하는 사람도 있지만 정상에 가보면 산에 오르는 길이 여럿 있는 법이다.
많은 종교의 실과 허가 보이는 듯하다. 이를 언어로 표현하기가 어려워 답답하긴
하지만 굳이 표현할 필요도 없다. 종교생활은 머리로 하는 것이 아니라 몸으로 하는
것이며, 그 방법론은 수련이나 수행이라는 것이 나의 깨달음이다.